I principi nutritivi fondamentali degli alimenti sono: zuccheri o carboidrati, grassi, lipidi, proteine o protidi, acqua, vitamine e minearali.
L’energia apportata dagli alimenti è necessaria allo svolgimento di tutte le funzioni dell’organismo come la regolazione della temperatura corporea, la crescita. La riproduzione, il movimento ecc.. essa è fornita da tutti i principi nutritivi, ad eccezione dell’acqua che non possiede valore energetico, i grassi, gli zuccheri e le proteine forniscono energia in quantità differenti.

Circa il 65¬-70 % della massa corporea del cane adulto, è rappresentato dall’acqua, tale percentuale è più elevata nei cuccioli. L’acqua deve essere considerata un alimento essenziale perché a differenza di altri principi nutritivi le scorte d’acqua sono limitate e si esauriscono rapidamente. Il corpo sopporta molto più facilmente ed a lungo il digiuno prolungato purchè esso sia accompagnato da un’adeguata assunzione di acqua.
I cani posti in ambienti casi o dopo aver svolto un’attività fisica intensa, manifestano un fenomeno chiamato polipnea termica , caratterizzato da rapidi e frequenti atti respiratori a bocca aperta. L’aria introdotta nell’organismo non viene respirata dai polmoni, se non in parte, ma evapora sulla lingua abbassando la temperatura corporea. Questa azione può provocare una forte disidratazione, a questa perdita d’acqua si aggiunge la sudorazione, che il cane realizza attraverso i cuscinetti plantari delle zampe.

I fabbisogni medi di acqua per il cane sono stati valutati da diversi studi, in 50 ml per ogni kg. Di peso al giorno, quindi per un cane di taglia media è di circa 1 litro al giorno.
Gli zuccheri, conosciuti come carboidrati, sono sostanze la cui composizione chimica si basa sulla molecola di glucosio, lo zucchero più semplice in natura . gli zuccheri semplici come il glucosio e il saccarosio sono facilmente assimilabili e utilizzati come fonti di energia prontamente utilizzabili dall’organismo. L’amido e la cellulosa sono zuccheri semplici uniti tra loro, la loro digestione nel cane è più difficile e bisogna far bollire bene l’alimento che li contiene in modo da aumentare la digeribilità . il riso è ricco di amido ed è indicato nella dieta del cane purché cotto a lungo in acqua così come le verdure che possono essere utilizzate nella dieta del cane purché bollite a lungo (purtroppo in questo modo vengono distrutte le vitamine).

I grassi sono la fonte più concentrata di energia, dotati di elevata appetibilità, vengono utilizzati nei mangimi preconfezionati anche per questa caratteristica. Sono distinti in grassi di origine animale (carni, formaggio, burro, fegato, pesce) e grassi di origine vegetale (olio di semi e di oliva). E’ consigliabile inserire con il cibo per il cane sia gli uni che gli altri. I grassi animali sono facilmente reperibili nella carne, per questo non è consigliabile utilizzare carne troppo magra, perché si priverebbe il cane di una parte naturale di grassi animali facilmente digeribili. Gli oli di semi sono una fonte energetica ricca e contengono acidi grassi che difficilmente il cane può introdurre in altro modo in quantità apprezzabili.

Le proteine sono le vere e proprie materie prime della sostanza vivente perché rappresentano per la minima parte il contenuto delle cellule presenti nell’organismo.

Le vitamine sono sostanze presenti in ogni alimento, indispensabili al mantenimento della salute e allo sviluppo del cane. Un insufficiente apporto di vitamine con la dieta può dar luogo a malattie specifiche in quanto alcune di queste non sono sintetizzate dall’animale. Esistono numerose sostanza ad azione vitaminica ed un solo corretto utilizzo nella dieta può avere una funzione preventiva per la salvaguardia della salute del cane.

Il cane dal punto di vista strutturale, è sicuramente un carnivoro e ne possiede molte delle caratteristiche tra cui lo sviluppo di una dentatura adatta ad azzannare a dilaniare ed uno stomaco molto sviluppato rispetto all’intestino. Questa è una caratteristica tipica dei carnivori perché la digestione delle proteine avviene nello stomaco mentre la digestione della fibra vegetale avviene nell’intestino.

Il cucciolo fino a 4 mesi deve mangiare più volte al giorno, perché non è in grado di digerire pochi pasti sostanziosi. Fino a quattro mesi si possono somministrare 4 pasti al giorno. Il cucciolo dai 4 ai dodici mesi deve mangiare molto di più di un adulto: poiché deve crescere e crescere in fretta, il suo fabbisogno proteico sarà elevatissimo. In questa fase i pasti possono gradualmente essere ridotti da 4 a 2. L’alimentazione del cane adulto va dosata in base al suo stato di salute, alla quantità di moto che svolge.

Oggi in commercio esistono mangimi secchi di altissima qualità: difficilmente in casa si riesce a preparare una razione altrettanto equilibrata e bilanciata. E’ importante però scegliere il tipo di mangime giusto, perché esistono altrettanti prodotti di qualità medio bassa che costano decisamente meno ma che danno risultati ben poco soddisfacenti.

I mangimi umidi (le cosidette scatolette) sono solitamente molto appetibili più di quelli secchi: ma attenzione sono costituiti per la maggior parte di acqua. per paragonare un pasto costituito da 200 gr. Di alimento secco occorre più di 1 kg. Di mangime umido. Anche sul mangime umido bisogna stare attenti alla qualità perché ci sono scatolette e scatolette ( anche in questo caso a minor prezzo corrisponde immancabilmente una qualità inferiore. Non è mai consigliabile mescolare o alternare mangime e pappa fatta in casa perché le due alimentazioni riunite difficilmente danno un risultato ben bilanciato.
Un cane può anche seguire una dieta vegetariana purchè non si eliminino completamente le proteine di origine animale. Una dieta che contenga uova o latticini può soddisfare il bisogno proteico di un cane adulto che conduca una vita moderatamente attiva.

La malattia di Lyme è una malattia infiammatoria che si diffonde attraverso un morso.

CAUSE: La malattia di Lyme è causata dal batterio Borrelia burgdorferi trasportata da alcune zecche. Le zecche trasmettono i batteri quando mordono topi o cervi. È possibile ammalarsi mangiando o venendo morsicati da animali infetti. La malattia di Lyme si chiama così perché è stata segnalata per la prima volta nella cittadina di Old Lyme, nel Connecticut, nel 1975. Oggi è considerata una malattia abbastanza diffusa e compare di solito durante la tarda primavera-estate, e l’inizio dell’autunno. Esistono tre fasi della malattia di Lyme. I fattori di rischio della malattia di Lyme includono passeggiate nell’erba alta, oppure avere un animale domestico che può portare a casa delle zecche.

SINTOMI: Non tutti coloro che vengono infettati dai batteri alla fine si ammalano. Se una persona si ammala, i primi sintomi assomigliano all’influenza e comprendono:

• Brividi;
• Febbre
• Mal di testa;
• Letargia;
• Dolore muscolare.

Ci può essere uno sfogo cutaneo, una macchia rossa e leggermente sollevata nella zona del morso, la quale presenta un’area chiara nel centro. Essa può essere grande 2-7 centimetri di larghezza. I sintomi in persone con le fasi successive della malattia comprendono:

• Prurito in tutto il corpo;
• Infiammazione;
• Torcicollo;
• Comportamenti insoliti o strani.

Zecche cervidi possono essere così piccole che sono quasi impossibili da vedere. Di conseguenza, molte persone con la malattia di Lyme non si accorgono nemmeno del morso.

DIAGNOSI: Un esame del sangue si può fare per verificare la presenza di anticorpi per il batterio che provoca la malattia. Un esame fisico può mostrare problemi congiunti al cuore ed al cervello alle persone con la fase avanzata della malattia.

TERAPIA: La maggior parte delle persone morse da una zecca non sempre si ammala di Lyme. Gli antibiotici, possono essere assegnati anche a chi non è malato, se:

• C’è un morso che può portare alla malattia di Lyme;
• Il morso è stato effettuato entro 36 ore;
• Se entro le 72 ore non scompare il segno del morso;
• Chi ne è colpito ha più di 8 anni e non è in gravidanza o durante l’allattamento

Lo specifico antibiotico utilizzato dipende dallo stadio della malattia e dai sintomi. Farmaci anti-infiammatori, come l’ibuprofene, a volte sono prescritti per alleviare la rigidità delle articolazioni.

PROGNOSI: Se diagnosticato nelle fasi iniziali, la malattia di Lyme può essere curata con gli antibiotici. Senza trattamento, le complicazioni possono comportare problemi alle articolazioni, al cuore, ed al sistema nervoso. Raramente, una persona continuerà avere sintomi che possono interferire con la vita quotidiana. Alcuni che possono presentare questo genere di problemi si dice siano effetti dalla sindrome della post-malattia di Lyme. Purtroppo, non vi è ancora alcun trattamento efficace per questa sindrome. Possibili complicazioni possono essere presenti nelle fasi avanzate della malattia e possono essere l’infiammazione delle articolazione (artrite di Lyme) e problemi del ritmo cardiaco. Sono possibili anche problemi neurologici, i quali possono comprendere:

• Riduzione della concentrazione;
• Disturbi della memoria;
• Danni ai nervi;
• Intorpidimento;
• Dolore;
• Paralisi dei muscoli del viso;
• Disturbi del sonno;
• Disturbi visivi.

PREVENZIONE: Quando ci si reca a piedi per effettuare le escursioni in zone boschive o erbose:

• Utilizzare uno spray repellente contro gli insetti su tutti i vestiti e la pelle (usarlo solo all’aperto, non sul viso, in maniera sufficiente a coprire tutte le parti di pelle esposte, quindi non spruzzare sotto i vestiti, su ferite o irritazioni della pelle, e lavare la pelle dopo essere rientrati);
• Indossare indumenti di colore chiaro per rendere più facile individuare le zecche;
• Indossare camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi con i polsini rimboccati dentro scarpe o calze;
• Indossare stivali alti, preferibilmente di gomma.

Controlla sè stessi e i propri animali domestici durante e dopo la passeggiata o un’escursione. Le zecche che portano il Lyme sono così piccole che sono molto difficili da vedere. Dopo il ritorno a casa, togliere i vestiti e controllare accuratamente tutte le superfici della pelle, compreso il cuoio capelluto.



( “Ctenocephalis felis” – immagine: http://www.antropozoonosi.it/ )

Combattere questi parassiti

Poche pulci possono diventare rapidamente una imponente infestazione, spiacevole e costosa. Il miglior modo per combattere un’infestazione da pulci è evitare che questa si presenti. Di seguito trovate alcuni consigli pratici:

• Se state usando un prodotto che previene la formazione di pulci adulte, continuate la prevenzione per circa un anno. Le condizioni del tempo sono imprevedibili e la stagione delle pulci può incominciare prima che voi siate pronti. In condizioni favorevoli, le pulci possono sopravvivere e riprodursi in casa durante l’inverno. Non concedete alle pulci nessun intervallo: utilizzate un prodotto che ne prevenga lo sviluppo ogni mese.
• Tutti gli animali che vivono in casa dovrebbero essere trattati contro le pulci. Le pulci possono riprodursi e svilupparsi facilmente su un animale non trattato, vanificando tutti i vostri sforzi.
• State attenti ai pesticidi. Se sceglieste di usare uno spray o spot-on a base di pesticidi, leggete attentamente l’etichetta e l’indicazione d’uso, specialmente se avete dei bambini piccoli. Attenetevi strettamente alle raccomandazioni per minimizzare i rischi a cui sottoponete il vostro animale, la vostra famiglia e l’ambiente in cui vivete.

Il momento migliore per usare un prodotto che controlli lo sviluppo delle pulci è prima di vederne la comparsa: ricordate che la prevenzione è la migliore cura. E’ più facile prevenire lo sviluppo dell’infestazione da pulci, piuttosto che eliminarla nel momento in cui si è già verificata.

Il ciclo vitale di una pulce

Quando una pulce adulta raggiunge il suo ospite comincia a nutrirsi di sangue ed entro 24 ore depone le uova. La deposizione avviene soprattutto nelle ore notturne, mentre il nostro animale riposa. Le uova, che non si attaccano al mantello, cominciano a cadere nell’ambiente, specialmente dove il cane o il gatto soggiornano più a lungo. In relazione alla temperatura e umidità dell’ambiente, nel giro di tre settimane si completa il ciclo di formazione: da uova a larve, quindi pupe e infine pulci adulte. Nell’ambiente infestato il 95% della popolazione delle pulci è costituito da pupe, larve e uova, ossia forme di sviluppo del parassita non visibili a occhio nudo. Le pulci adulte rappresentano solo il 5% della popolazione e, contrariamente a quanto si pensi, difficilmente saltano da un animale all’altro: non si allontanano mai volontariamente dall’ospite faticosamente conquistato.

La vita di una pulce

Le pulci sono “macchine da riproduzione” straordinarie: ogni femmina può deporre fino a 50 uova al giorno, per un totale di 2.000 in tutta la sua vita. La principale causa di morte per le pulci adulte è rappresentata dall’attività di pulizia dell’ospite stesso. I pasti giornalieri di una pulce sono costituiti da una quantità di sangue pari a 15 volte il loro peso. Anche il partner è altrettanto speciale: l’organo sessuale maschile, infatti, è lungo circa un terzo della lunghezza totale della pulce e l’atto sessuale può durare fino a 9 ore